Zelfs de kleinste luchtlekkages kunnen leiden tot verspilling van producten en energie en verlies van productietijd, met name bij een productielijn die alleen kan functioneren met perslucht om gereedschappen en processen aan te drijven.
Als er niet genoeg persluchtdruk is om de apparatuur optimaal te laten functioneren, kan dit kostbare gevolgen hebben. Hoe meer lekken er in het systeem zijn, hoe harder de compressor moet werken om de benodigde lucht te leveren aan de apparatuur, wat niet optimaal is voor de compressor. Door deze toename in de vraag wordt het risico groter dat er onvoldoende perslucht wordt aangevoerd naar gereedschappen en procesapparatuur.
Persluchtlekkages verhogen ook de energiekosten. Volgens het U.S. Department of Energy, het Amerikaanse Ministerie van Energie, kan een lek van 1/8" (3 mm) in een persluchtleiding meer dan 2500 dollar per jaar kosten.
Een partner in luchtlekdetectie
Hoe zorgt u dat u niet achter de feiten aanloopt bij het beheersen van luchtlekken wanneer u nog zo veel andere prioriteiten hebt? Dat is de vraag die een toonaangevende fabrikant van zwaar materieel onlangs beantwoord zag toen deze een nieuwe partner ontdekte op het gebied van luchtlekdetectie.
Deze fabrikant gebruikt dagelijks tussen 3058 en 4417 m3/h aan perslucht. Dat volume perslucht bedient tot 200 momentgereedschappen per lijn, maar ook de procesapparatuur verantwoordelijk voor het verplaatsen van grote platen staal met een dikte van een halve inch en het positioneren van onderdelen. Zelfs als er in één lijn een lek zit, kan dit de productie beïnvloeden en de energieverspilling vergroten. En dat is nog maar één lek...
Toen Fluke het bedrijf de kans bood om de nieuwe Fluke ii900 Sonic Industrial Imager (Acoustic Imager), gingen ze meteen akkoord. De reeks kleine, supergevoelige microfoons van de ii900 detecteert geluiden in zowel het bereik van het menselijk gehoor als in het ultrasone bereik en, nog unieker, stelt de gebruiker in staat om daadwerkelijk geluid te 'zien'.
"Dat we nu kunnen visualiseren waar het probleem zich voordoet, voegt een hele nieuwe dimensie toe", aldus de onderhoudsmanager van het bedrijf. “Je kunt identificeren in welke schroefdraad, koppeling of slang het lek zich bevindt. Het is geweldig om op beeld exact te kunnen vaststellen waar het lek vandaan komt."
De ii900 kan grote gebieden visueel scannen tot op een afstand van 50 meter, waardoor lekdetectie in de installatie wordt versneld en het aantal uren dat eerder aan die taak is besteed, aanzienlijk wordt verminderd.
"Soms kunnen we in enkele uren wel 30 tot 40 lekken vinden en repareren", vertelt de manager. "En we kunnen de ii900 gebruiken tijdens productietijd, als er extreem veel lawaai wordt geproduceerd, en nog steeds lekkages vinden op het dakniveau op 6 tot 9 meter afstand."
Scannen op lekken zonder dat dit invloed heeft op de productie biedt een groot voordeel voor de fabrikant. "Vroeger kwam het niet in ons op om tijdens de productie te testen op luchtlekken, omdat we de gangen niet konden afzetten en mensen niet uit een bepaald gebied konden halen om naar boven te gaan en een mogelijk lek te bekijken", zegt de manager. "Nu kunnen we langs de zijlijn staan en de luchtleidingen boven ons scannen, terwijl er karren en mensen onderdoor bewegen. We beïnvloeden hun werkzaamheden niet en dat is beter voor iedereen."