Wie hat die französische Revolution zur Entwicklung des metrischen Systems geführt?

Die Französische Revolution ruft Marie Antoinette, wütende Mobs und Guillotinen in Erinnerung. Doch inmitten all dieses Tumults und all der Umwälzungen wurde die Präzision des modernen metrischen Systems geboren. Dieselbe Revolution, die die französische Monarchie und das Feudalsystem wegfegte, löschte auch das veraltete, uneinheitliche Maßsystem des Landes aus. Letzten Endes sollte es die Messung weltweit verändern. Wie die Revolution war auch das metrische System – mit Metern, Litern und Gramm – eine Idee, deren Zeit gekommen war.

Die französischen Vermesser Pierre François André Méchain und Jean Baptiste Joseph Delambre wurden ausgesendet, die Erdkrümmung zwischen Dunkirk und Barcelona zu messen, um eine universelle Messgröße für Entfernung zu schaffen. Bei den Messungen schlichen sich einige Fehler ein, aber die Definition des Meters hielt sich. Referenz: NIST

Für viele französische Revolutionäre war das metrische System ein wichtiges Symbol der Veränderung und des Bruchs mit der Vergangenheit. Indem sie sich vom älteren Messsystem abwandten, brachen sie auch symbolisch mit dem alten Regime der Monarchie und des Adels. Der Meter, das Kilogramm und der Liter wurden zu Symbolen eines rationalen, aufgeklärten neuen Landes, in dem Demokratie die vererbte Macht ersetze.

Wie hat die Messung vor dem metrischen System funktioniert?

Das Vorgänger-System des metrischen Systems war chaotisch, um es milde auszudrücken.

In Frankreich und in ganz Europa wurden je nach dem gemessenen Produkt verschiedene Maßeinheiten verwendet. Beispielsweise wurde Wein mit anderen Einheiten gemessen als Milch. Die Messstandards unterschieden sich von Dorf zu Dorf oder sogar von Händler zu Händler. Die im Messprozess verwendeten Werkzeuge waren selten standardisiert, weshalb es schwierig war, sie zu duplizieren. Das Maß „Becher“ bezog sich auf einen bestimmten Becher, die Länge „Stab“ bezog sich auf einen bestimmten Stab.

Natürlich machten diese Eigenarten den Kauf und Verkauf von Waren zu einer Herausforderung. Betrugsvorwürfe waren häufig, auch wenn sie schwer nachzuweisen waren.

Das metrische System: naturbasierte Messungen

Anstelle der alten, unzuverlässigen Messwerkzeuge führte das metrische System ein naturbasiertes Messsystem ein. Das hieß, dass jeder die Messungen replizieren konnte – das System diente im Wesentlichen als Methode zur Demokratisierung der Messung. Der Meter wurde beispielsweise als 1/10.000.000 des Abstands zwischen dem Nordpol und dem Äquator definiert. Die Einheiten für die Messung von Volumen und Masse (Liter und Gramm) wurden vom Meter abgeleitet, sodass jede Einheit im metrischen System letztlich auf der Vermessung der Erde beruht.

Die französische Akademie der Wissenschaften widmete sich dem Konzept der unvoreingenommenen Messung so sehr, dass sie ein Team von Vermessern zur sorgfältigen Vermessung des Erdbogens aussendete. Ziel war es, die Länge zwischen dem Pol und dem Äquator abzuleiten – durch Analyse des „Bogens“ der Erde zwischen Dunkirk und Barcelona. Es ist anzumerken, dass die von Pierre François André Méchain und Jean Baptiste Joseph Delambre angeführten Vermesser einige Fehler bei ihren Messungen gemacht haben. Der von ihnen entwickelte Meter hat jedoch unverändert bis in unsere Zeit überlebt.

Die französische Nationalversammlung und Berechnungen auf Zehnerbasis

Während des Hochs der Französischen Revolution 1790 beauftragte die Nationalversammlung die Akademie der Wissenschaften mit der Entwicklung eines neuen Messsystems. Die Versammlung wollte ein zuverlässiges, unkompliziertes und einheitliches System. Als Reaktion darauf entwickelte die Akademie einen Plan, um das metrische System so zu gestalten, dass es einfach verwendet werden konnte. Jede Einheit wurde in kleine Untereinheiten unterteilt, indem jeweils durch Zehn geteilt wurde. Dies machte die Berechnungen leicht – keine Multiplikation mehr mit 12 (zur Umrechnung von Zoll in Fuß) oder mit 16 (zur Umrechnung von Unzen in Pfund).

Napoleon und danach

Der französische Kaiser Napoleon Bonaparte war ein entschiedener Kritiker des metrischen Systems. Er sagte, die Befürworter des Systems würden „die Leute mit Belanglosigkeiten quälen“. Der Kaiser führte sein eigenes Messsystem ein: ein modifiziertes metrisches System mit den alten Namen für neue Mengen.

Das wahre metrische System hatte sich jedoch bereits etabliert und verbreitete sich schnell. Mitte des 19. Jahrhunderts wurde es in Frankreich fest verankert und hatte sich im Großteil Europas verbreitet. England widersetzte sich dem System, aber schließlich mussten sogar die Briten das metrische System für den internationalen Handel verwenden.

Eine frühe Version des Kilogramms aus den 1790er Jahren, Frankreich; war vielleicht eine Zeit lang ein Piratenschatz Referenz: NIST

Internationale Anerkennung

1875 wurde der Meter offiziell als internationaler Messstandard anerkannt. In diesem Jahr haben globale Anführer die Meterkonvention unterzeichnet. Die Vereinigten Staaten, die gerade zu einer Weltmacht wurden, unterzeichneten das Abkommen ebenfalls. Aus der Konvention ging das Internationale Büro für Maß und Gewicht hervor, das mit der Beaufsichtigung von Normmaßen und der Ausgabe von Prototypen des Meters an alle teilnehmenden Länder betraut wurde.

In Ländern wie den Vereinigten Staaten, die sich der Einführung des metrischen Systems widersetzten, verwendeten zumindest Wissenschaftler und Ingenieure das System. Durch seine standardisierten Maße und Dezimaleinheiten passt es ganz natürlich zu diesen Bereichen.

Im Jahr 1960 wurde das metrische System von der Generalkonferenz für Maß und Gewicht formell überarbeitet und aktualisiert. Dabei wurden Basiseinheiten für Zeit, elektrischen Strom, thermodynamische Temperatur und mol festgelegt. Das moderne metrische System wird als „Internationales Einheitensystem“ oder „SI“ (das Akronym des französischen Begriffs) bezeichnet.

Das metrische System hat sich seit seiner Einführung durch die französischen Revolutionäre Ende des 18. Jahrhunderts mehrfach verändert. Doch sein grundlegender Fokus auf standardisierte Einheiten bleibt unverändert.