Por qué ignorar las fugas en sistemas de aire comprimido pone en riesgo la conformidad con ISO 50001 y la rentabilidad
Por Justin Sheard, Experto en Imagen Acústica de Fluke
Los sistemas de aire comprimido son fundamentales para incontables operaciones industriales, ya que alimentan desde herramientas de producción hasta equipos de manipulación de materiales. Sin embargo, para muchas instalaciones, estos sistemas son también una fuente oculta de desperdicio energético y riesgo operacional.
Las fugas en un sistema de aire comprimido pueden parecer una molestia menor, un simple silbido de fondo o una ligera caída en la presión del sistema. No obstante, pueden socavar tanto la rentabilidad como la conformidad con las normas internacionales de gestión energética, como la ISO 50001.
Tras haber trabajado con equipos de mantenimiento en diversas industrias, he observado con qué rapidez las pequeñas fugas pueden acarrear importantes consecuencias financieras y regulatorias. En este artículo, explicaré por qué la detección proactiva de fugas es fundamental, cómo se relaciona directamente con los indicadores de rendimiento de ISO 50001 y cómo las tecnologías modernas de detección pueden mejorar significativamente las operaciones orientadas a la conformidad.
El caso de negocio: Por qué las pequeñas fugas son un gran problema
En la mayoría de las instalaciones, el aire comprimido es uno de los servicios más costosos de producir, y uno de los más fáciles de desperdiciar. Las fugas de aire obligan a los compresores a trabajar con mayor esfuerzo y durante más tiempo, consumiendo más electricidad para mantener la presión del sistema. Esta carga adicional no solo eleva los costes energéticos, sino que también acelera el desgaste de los compresores, lo que conlleva mayores gastos de mantenimiento y, potencialmente, una reducción de la vida útil de los equipos.
Los datos del sector indican que las fugas pueden representar entre el 20 % y el 30 % de la demanda total de aire comprimido. Incluso en un sistema bien mantenido, una sola fuga pequeña, indetectable al oído en una planta ruidosa, puede desperdiciar un valor económico significativo en energía cada año. En sistemas de uso intensivo, el coste combinado de docenas o cientos de pequeñas fugas puede igualar o incluso superar el coste de grandes proyectos de capital.
El impacto económico no se limita a la factura de servicios. En operaciones donde las herramientas y procesos neumáticos son críticos para la calidad del producto, la presión de aire reducida por las fugas puede causar problemas de rendimiento, defectos o tiempos de inactividad. Un fabricante de equipos pesados con el que colaboré descubrió más de 140 fugas en un solo día utilizando un generador de imágenes acústicas, algunas de las cuales afectaban directamente a la precisión del par de la herramienta en la línea de producción.
La conexión con ISO 50001: Indicadores de rendimiento energético en riesgo
ISO 50001 es una norma internacional para sistemas de gestión de la energía, diseñada para ayudar a las organizaciones a mejorar continuamente su rendimiento energético. Un elemento central de ISO 50001 es el concepto de Indicadores de Rendimiento Energético (EnPIs), métricas cuantificables que muestran si la eficiencia energética de su instalación está mejorando.
Las fugas en su sistema de aire comprimido pueden degradar estos indicadores de forma directa y medible. La energía adicional requerida para compensar las fugas aumenta su intensidad energética global, lo que puede dificultar el cumplimiento de los objetivos internos y los requisitos de conformidad externos.
En términos prácticos, si opera bajo la norma ISO 50001 e ignora las fugas de aire, se arriesga a:
- No alcanzar los objetivos documentados de mejora del rendimiento energético
- Perder oportunidades de ahorro verificables que los auditores esperan constatar
- Tener que explicar por qué el desperdicio energético evitable sigue sin abordarse
La detección y reparación de fugas, cuando se documenta, proporciona la evidencia verificable que los auditores requieren, demostrando que su organización no solo identifica las ineficiencias, sino que también actúa sobre ellas.
Consecuencias operacionales de ignorar las fugas
La relación entre las fugas, la conformidad y la rentabilidad es directa: la energía desperdiciada cuesta dinero y degrada el rendimiento. No obstante, las consecuencias operacionales son más amplias.
Riesgos de seguridad: Aunque la mayoría de las fugas de aire comprimido no suponen un peligro inmediato, pueden contribuir a condiciones inseguras. Por ejemplo, las fugas cerca de equipos sensibles pueden provocar movimientos involuntarios de herramientas, y las liberaciones de alta presión en áreas confinadas pueden ser peligrosas para la audición y la seguridad del operador.
Degradación del sistema: Las fugas persistentes obligan a los compresores a ciclar con mayor frecuencia, aumentando el desgaste en motores, cojinetes y sellos. Estas fugas también afectan a equipos auxiliares como secadores, filtros y reguladores, ya que estos equipos deben manejar mayores volúmenes de aire para satisfacer la demanda. Con el tiempo, esto puede derivar en averías más frecuentes y en una reducción de la vida útil de los componentes.
Desperdicio energético e impacto en la huella de carbono: Cada kilovatio-hora utilizado para compensar las fugas aumenta la huella de carbono de su instalación. Para las organizaciones que persiguen objetivos de sostenibilidad, ya sea impulsadas por compromisos corporativos o mandatos regulatorios, ignorar las fugas entra en conflicto directo con dichos objetivos.
Calidad de producción y tiempo de actividad: La baja presión del sistema causada por las fugas puede afectar al rendimiento de las herramientas y a la precisión de la maquinaria. En industrias donde la precisión es crítica, esto puede llevar a defectos, retrabajos o incluso devoluciones de clientes. Por ejemplo, en el estudio de caso de Aspire Bakeries, las fugas de aire comprimido contribuyeron tanto a los tiempos de inactividad como a problemas de manipulación del producto hasta que la instalación implementó un programa de imagen acústica.
Por qué un sistema moderno de detección de fugas de aire transforma el enfoque
Los métodos tradicionales de detección de fugas –escuchar silbidos o usar agua jabonosa— son lentos, requieren mucha mano de obra y a menudo resultan poco prácticos durante la producción. También dependen en gran medida de la experiencia del operador y de la proximidad a la fuga.
Los detectores modernos de fugas de aire, como la serie Fluke Acoustic Imaging, utilizan una matriz de micrófonos para detectar frecuencias tanto sónicas como ultrasónicas. El generador de imágenes acústicas superpone estos datos sonoros sobre una imagen en tiempo real, creando un SoundMap™ que localiza visualmente las fugas, incluso en entornos ruidosos o a distancias de hasta 50 metros.
Con funciones como la estimación LeakQ™, estos generadores de imágenes no solo muestran dónde está la fuga, sino que también proporcionan una tasa de flujo estimada y un impacto de coste anualizado basado en los datos energéticos específicos de su instalación. Esto transforma la detección de fugas de una tarea de resolución de problemas reactiva en una actividad de mantenimiento proactiva y de apoyo a la conformidad.
Cómo la detección de fugas apoya la conformidad con ISO 50001
Para ISO 50001, la conformidad no consiste en cumplir un objetivo energético puntual; se trata de la mejora continua. La detección de fugas apoya este proceso de tres maneras fundamentales:
Bases de referencia cuantificables: Los estudios iniciales de fugas crean una base de referencia documentada del rendimiento del sistema. Esto se convierte en el punto de referencia para medir mejoras futuras.
- Planes de Mejora Accionables: Las listas de reparaciones priorizadas permiten a los gestores de energía abordar primero las fugas con mayor coste e impacto energético, lo que genera mejoras rápidas que pueden documentarse para fines de auditoría.
- Resultados Verificables: Los estudios de fugas posteriores a la reparación verifican que las reparaciones se han completado con éxito, lo que permite realizar comparaciones claras de antes y después para la elaboración de informes EnPI.
En la práctica, esto significa que cada fuga que se encuentra y repara se convierte en un paso documentado hacia la conformidad, y en algo que los auditores y las partes interesadas valoran mucho.
Ejemplos del mundo real: Conformidad y rentabilidad en acción
Fabricante de equipos pesados: Cuando un fabricante realizó un estudio completo de la planta con un generador de imágenes acústicas, encontró y reparó entre 30 y 40 fugas en pocas horas, incluidas muchas en ubicaciones a las que habría sido imposible acceder durante la producción con métodos tradicionales. Al reparar primero las fugas más grandes, redujo los tiempos de funcionamiento del compresor, amplió los intervalos de mantenimiento y mejoró la precisión del par de las herramientas en la línea.
Lea el caso de estudio: Agilizando la detección de fugas en sistemas de aire comprimido
Aspire Bakeries: En la instalación de Cayce de Aspire Bakeries, las fugas de aire comprimido contribuyeron a un mayor consumo de energía y a más de 100 eventos de inactividad relacionados con fugas al año. Después de adoptar la imagen acústica con LeakQ™, el equipo priorizó las reparaciones en función del impacto económico, integró la detección de fugas en su programa de mantenimiento preventivo y se acercó a sus objetivos energéticos alineados con ISO 50001.
Parada programada petroquímica (TAR): En un entorno de parada programada de alto riesgo, la imagen acústica permitió la detección de fugas a una distancia segura, reduciendo el tiempo necesario para las inspecciones y mejorando tanto la documentación de conformidad como la seguridad operacional.
Diagnósticos orientados a la conformidad: Hacia mejores resultados empresariales
Las normas de gestión energética como ISO 50001 enfatizan tanto la medición como la verificación porque cuando se realiza un seguimiento del rendimiento y se actúa sobre los datos, los sistemas funcionan mejor, durante más tiempo y con mayor eficiencia.
Los diagnósticos orientados a la conformidad, ya sea para energía, seguridad o calidad, crean una cultura donde los problemas se abordan antes de que escalen a fallos. En los sistemas de aire comprimido, esto significa:
- Mejor Calidad: Una presión constante respalda un rendimiento preciso y repetible de las herramientas.
- Mayor tiempo de actividad: Menos averías y menos inactividad no planificada.
- Menores costes: Reducción del uso de energía, menores gastos de mantenimiento y mayor vida útil de los equipos.
- Confianza regulatoria: Evidencia clara y auditable de acciones de ahorro energético.
Conclusión
Ignorar las fugas de aire comprimido no solo afecta a la rentabilidad; sino que también pone en riesgo su estado de conformidad con ISO 50001 y otros marcos de gestión energética. Los sistemas modernos de detección de fugas de aire facilitan y aceleran la búsqueda y priorización de fugas, integran las reparaciones en su programa de mantenimiento y demuestran una mejora continua.
Ya sea que su objetivo sea mantener la conformidad, mejorar la rentabilidad o promover compromisos de sostenibilidad, la detección proactiva de fugas es una de las actividades de mantenimiento con mayor ROI que se pueden implementar.
Acerca del autor
Justin Sheard es un experimentado líder en desarrollo de productos, especializado en tecnología de imagen térmica y acústica, particularmente en aplicaciones de mantenimiento preventivo. Con múltiples patentes y publicaciones, Justin es un experto reconocido en la industria. Se dedica a impulsar las prácticas de mantenimiento preventivo mediante soluciones de imagen innovadoras que ayudan a los profesionales del mantenimiento a prevenir tiempos de inactividad no planificados y a mejorar la eficiencia operativa.