Comprender el límite de arco eléctrico
El límite de arco eléctrico es la distancia mínima de seguridad respecto a conductores energizados expuestos o partes de circuitos que pueden provocar un arc flash. Los incidentes por falla de arco ocurren a diario en Estados Unidos. Antes de realizar cualquier medición, especialmente en equipos energizados, es fundamental tomar las medidas adecuadas para garantizar su seguridad. Conozca los límites de arco eléctrico y tenga presentes estas medidas de seguridad esenciales.
La National Fire Protection Association (NFPA) recomienda definir tres límites para minimizar el riesgo de lesiones eléctricas. Parte de la norma NFPA 70E explica qué representa cada límite y cómo determinarlo. En términos generales, cuanto más se acerque al equipo expuesto y energizado, mayor formación necesitará y mayor deberá ser el nivel de protección contra arco eléctrico y de EPP.
- Límite de arco eléctrico
El límite de arco eléctrico, o restricted approach boundary, cambia según el peligro potencial de arc flash. Este límite se calcula con base en 1,2 calorías/cm² de energía incidente. Esa es la distancia a la que un trabajador sin el EPP adecuado podría sufrir quemaduras de segundo grado.
A veces este límite es el más alejado del equipo expuesto, y otras veces el límite de aproximación limitada es el que queda más lejos. Cuando el límite de arco eléctrico es el más externo, se convierte en la línea que nadie debe cruzar sin formación y EPP. Si el límite de aproximación limitada está más alejado, entonces ese debe considerarse la línea que nadie debe sobrepasar sin formación ni protección adecuadas. - Límite de aproximación limitada
Al acercarse al equipo energizado y expuesto, encontrará el límite de aproximación limitada. Dentro de este límite todavía existe riesgo de descarga eléctrica. Los trabajadores cualificados que operen en este espacio deben usar el EPP adecuado.
Los trabajadores no cualificados deben permanecer fuera de este límite, a menos que lleven la protección adecuada y estén acompañados por un trabajador con formación especializada. - Límite restringido
La zona más cercana al equipo energizado y expuesto se encuentra dentro del límite restringido. Para cruzar este límite, debe ser un trabajador cualificado con la formación y el EPP apropiados. Si necesita realizar trabajos en equipos energizados, también puede ser necesario contar con un permiso de trabajo y la documentación correspondiente.
Consideraciones sobre el equipo
Trabajar en equipos desenergizados: Es la única manera de eliminar los peligros. Siga los procedimientos de bloqueo/etiquetado (lockout/tagout) y, siempre que sea posible, realice las mediciones con el sistema desenergizado. Asegúrese de comprobar la ausencia de tensión antes de realizar pruebas sin el EPP necesario. Hasta que la prueba de ausencia de tensión demuestre que los circuitos están sin energía, deben considerarse energizados.
Inspeccionar el equipo con regularidad: La inspección periódica del equipo permite detectar desgaste y deterioro antes de que se conviertan en un problema. Conocer el historial del equipo y saber cuál es una lectura normal ayuda a identificar anomalías. Obtenga valores de referencia inspeccionando componentes críticos como conexiones eléctricas, aislamiento e interruptores automáticos.
La revisión periódica del equipo mediante herramientas de monitorización de condición o ventanas IR también puede ayudar a detectar un problema antes de que avance demasiado. Conocer el historial del estado de la máquina permite tomar las medidas correctivas necesarias en el momento adecuado.
Las herramientas adecuadas para el trabajo
Clasificaciones de seguridad: Los instrumentos de prueba deben someterse a ensayos normalizados para cumplir los requisitos de seguridad. Las clasificaciones CAT y de tensión indicadas en el instrumento y en sus accesorios deben coincidir o superar el entorno eléctrico en el que se van a utilizar.
Busque herramientas que cumplan las normas IEC y cuya conformidad haya sido verificada por un laboratorio independiente. El símbolo del laboratorio en la herramienta significa que una entidad de ensayo independiente ha comprobado las afirmaciones de seguridad, las clasificaciones CAT y que el instrumento ha superado las pruebas.
Estado de la herramienta de prueba: Asegúrese de no utilizar herramientas o accesorios obsoletos o defectuosos. Aunque un multímetro digital puede durar mucho tiempo, con el tiempo también puede dañarse o desgastarse. Los accesorios y los instrumentos de prueba más pequeños deben sustituirse con mayor frecuencia. Los cables de prueba, las sondas de temperatura y los fusibles, por ejemplo, no mantienen su precisión para siempre.
Inspeccione cualquier instrumento de prueba antes de usarlo. Busque signos de desgaste, grietas, deshilachados o aislamiento dañado. Compruebe que todas las conexiones estén bien sujetas. Además, utilice el método live-dead-live para asegurarse de que los instrumentos funcionan correctamente antes y después de realizar una medición. Este método requiere comprobar el funcionamiento del equipo en una fuente de tensión conocida antes y después de la medición.
Manténgase fuera del límite de arco eléctrico: No es necesario exponerse a una zona de arc blast o arc flash si no hace falta. Productos como herramientas con pantalla remota, tecnología inalámbrica y herramientas sin contacto pueden ayudarle a mantenerse a mayor distancia del peligro o a obtener lecturas en una parte energizada sin contacto directo.
- Detectores de tensión sin contacto o comprobadores eléctricos
- Termómetros infrarrojos sin contacto
- Cámaras infrarrojas
- Multímetros con pantalla remota
Arc flash vs. arc blast
Seguir estas pautas de seguridad le ayudará a mantenerse protegido en caso de una falla de arco, pero también es importante entender cómo y por qué ocurre. ¿Qué causa una falla de arco y cuál es la diferencia entre arc flash y arc blast? Lea el contenido sobre arc flash vs. arc blast para obtener más información.