Los interruptores y controladores de temperatura se usan comúnmente en procesos pequeños y en los lazos de control donde no se justifica el uso de un controlador lógico programable (PLC) o un sistema de control distribuido (DCS) más completo.
Los controladores de temperatura proporcionan tanto la capacidad de conmutación según temperaturas ascendentes y descendentes como una indicación local de la temperatura medida.
La mayoría de los controladores de temperatura tienen algún tipo de afinación mediante la amortiguación y los PID (valores proporcionales, integrales y derivativos) para atenuar la variabilidad de la reducción del proceso de temperatura medido.
La terminología acerca de los interruptores puede ser confusa. El estado establecido del interruptor es la acción que toma el interruptor cuando se aplica un estímulo de entrada por encima o debajo de un valor especificado. Este estímulo puede provocar una acción, como el cierre de un interruptor, que a su vez inicia o detiene un motor, o abre y cierra una válvula. El punto de restablecimiento se considera como el estado relajado del interruptor, que suele denominarse "normalmente abierto" o "normalmente cerrado". Esto describe la condición predeterminada del interruptor. Por último, la zona muerta es la banda de temperatura igual a la diferencia entre las temperaturas donde se establece y restablece un interruptor. Ver la ilustración de la izquierda.